Las Dracónidas, también conocidas como Giacobínidas, es una de las dos lluvias de estrellas que cada año adornan los cielos de octubre.
Esta lluvia de estrellas debe su nombre a la constelación de Draco el Dragón, ya que de ahí es de donde parecen venir las estrellas fugaces creadas al atravesar la Tierra los restos de polvo que el cometa 21P/Giacobini-Zinner deja tras de sí.
¿Desde dónde se podrán ver las Dracónidas?
Europa, Norteamérica y Asia serán los lugares mejor situados para disfrutar de las Dracónidas. También en puntos próximos al Ecuador en el hemisferio sur pueden disfrutar a veces de algunas de estas estrellas fugaces.
¿Cómo y cuándo ver las Dracónidas?
Aunque no es necesario mirar en una dirección particular para observar las Dracónidas, los astrónomos sugieren localizar las estrellas más brillantes de la constelación del Dragón, Etamin y Rastaban, ya que la lluvia de estrellas parece emerger de la cabeza del Dragón. Se encontrará mirando hacia el noroeste, muy próxima a la Osa Menor.
Las Dracónidas serán visibles entre el 6 y el 10 de octubre y este año alcanzarán su máximo el día 8. La constelación del Dragón será visible durante toda la noche, pero el mejor momento será al caer la noche, a esas horas la cabeza del Dragón estará más alta en el cielo.
Se podrá disfrutar de las Dracónidas unos pocos segundos más que las demás lluvias de estrellas porque estas caen a mucha menor velocidad, tan solo 20 km/s.
¿Cuántas estrellas fugaces se podrán ver?
Normalmente las Dracónidas no son una de las lluvias de estrellas más activas del año y además en 2016 la Luna en fase creciente podrá ocultar los meteoros más débiles.
¡Pero sal a ver si el Dragón despierta! Las Dracónidas también son conocidas por dar cientos e incluso miles de estrellas fugaces en una hora. De hecho, la historia de esta lluvia de estrellas es la que la hace tan interesante.
Hace cinco años, en octubre de 2011, se pudieron observar desde Europa más de 600 meteoros por hora, a pesar de la Luna brillante de aquella noche. Esto fue debido a que el cometa pasó por su perihelio, es decir, su punto más cercano al Sol, lo que sucede cada 6.6 años. Nadie espera un estallido similar este año, pero el Dragón puede sorprendernos.